杰西卡-查斯坦原名杰西卡-霍华德(Jessica Howard),她1981年出生于洛杉矶的一个蓝领家庭,父亲是消防员,母亲则是一名信奉素食主义的厨师,杰西卡深受自己母亲的影响,也成为了一名素食主义者。杰西卡毕业于纽约颇负盛名的艺术院校朱莉亚德学院,求学时代她就已经出演了不少舞台剧和电影。杰西卡2004年接到了她人生中的第一份正式片约,在电视电影《暗影》(Dark Shadow)中出演一个小角色,之后她陆续出演了《急症室的故事》(ER),《美眉校探》(Veronica Mars)等若干剧集,涉足影坛之后她开始用杰西卡-查斯坦这个艺名,查斯坦是她母亲出嫁以前的姓。杰西卡-查斯坦接演的第一部影片是2008年的《乔安娜》(Jolene),2011年她则出演了若干颇受关注的影片,其中有威尼斯电影节参赛片《王尔德的莎乐美》(Wilde Salome),戛纳电影节获奖影片《生命之树》(The Tree of Life),惊悚片《德州杀场》(Texas Killing Fields)以及为她赢得金球奖提名的《帮助》。